Fotografier er vernet gjennom åndsverklovens § 43 a første ledd, som lyder: "Den som laget et fotografisk bilde, har enerett til å fremstille eksemplar av det, enten det skjer ved fotografering, trykk, tegning eller på annen måte, og gjøre det tilgjengelig for allmennheten. Eneretten til et fotografisk bilde varer i fotografens levetid og 15 år etter utløpet av hans dødsår, men likevel minst 50 år fra utløpet av det år bildet ble laget. Har to eller flere eneretten sammen, løper vernetiden fra utløpet av dødsåret for den lengstlevende".
Uttrykket "fotografisk bilde" omfatter også bilder fremstilt på måter som ligner alminnelig fotografering, for eksempel stillfoto fra video eller komposisjoner laget via kopieringsmaskiner. Det er den som betjener kamera som blir rettighetshaver etter loven. Fotografen kan overdra sine rettigheter til andre, for eksempel arbeidsgiver eller billedbyråer. I og med at det er fotografen som har enerett til å "fremstille eksemplarer" av bildet, kan ikke andre lage kopier og bruke disse i næringsvirksomhet. Et fotografi som oppfyller åndsverkslovens krav til verkshøyde kan i tillegg ha vern som alminnelige åndsverk, med blandt annet lengre vernetid.